Столбняк – острое инфекционное заболевание, возникающее в связи с травмой и вызываемое проникновением в рану столбнячной палочки. Столбнячные споры очень долго сохраняют жизнеспособность в почве.
Продолжительность инкубационного периода – от 2 до 14 дней, что зависит от цикла развития в ране столбнячной палочки. Столбнячный токсин обладает резко выраженным сродством к нервной ткани.
Клиническая картина. Период продромы характеризуется беспокойством, бессонницей, 
болями в области раны, повышением рефлексов. Затем резко повышается ригидность жевательных мышц: напряженное, болезненное затруднение жевания, невозможность открыть рот. Быстро развиваются судороги мимических мышц, вследствие чего лицо застывает в насильственной улыбке- они часто сочетаются с цианотичными спазмами вследствие сокращения тех или иных групп мышц. Затем поражаются затылочные мышцы, появляются ригидность затылка, запрокидывание головы, невозможность глотания, слюнотечение. Постепенно все тело охватывается судорогами и опистотонусом.
Резко повышается рефлекторная возбудимость. Всякое прикосновение вызывает приступы судорог, всякая попытка глотания, даже жидкости, вызывает судороги глотательной мускулатуры (tetanus hydrophobicus).
Температура иногда нормальная, иногда незначительно повышена- перед смертью часто бывает 
гиперпиретическая температура (выше 41 ) – результат влияния на теплорегуляторные центры. Потоотделение усилено. Характерны приступы удушья с частым поверхностным дыханием и цианозом. Смерть наступает от асфиксии при судороге диафрагмы. Пульс ослаблен. Возможны параличи сердца. В крови – нейтрофильный лейкоцитоз. Мочи мало, мочеиспускание затруднено- бывают следы белка, сахара, повышено количество уробилина и ацетона. Сознание сохранено. Наблюдается гиперестезия кожи. Кожные и сухожильные рефлексы сильно повышены.
Длительность болезни различна – от 2 до 7 недель. Возможны осложнения – аспирационные бронхопневмонии, вторичные инфекции, разрывы мышц.
В выраженных случаях диагноз не труден. Прогноз неблагоприятен, так как болезнь дает относительно высокую смертность.
Профилактика состоит в вакцинопрофилактике согласно национальному календарю 
профилактических прививок и как можно раннем введение противостолбнячной сыворотки (100 000-200 000 ME).
Лечение заключается прежде всего в хирургической очистке раны. Оберегают от раздражений, дают хлоралгидрат в клизмах, по 1,0-1,5, 2-3 раза в день, люминал. Очень хорошо применять MgSO4, она понижает проводимость чувствительных и двигательных нервов. При ослаблении дыхания применяют 5% хлористый кальций, лобелин и искусственное дыхание.